市场上那些商品可以被选做货币?哪些商品更容易被广泛接受而成为交易媒介?显然,在任何社会,被选为货币的都是那个社会中最有用的商品。在历史上,许多商品都曾充当过货币的角色。殖民时代北美洲大西洋海岸的鱼、美国老四北部地区的海狸以及南部殖民地的烟草都曾作为货币而出现。在其他国家,盐、糖、牛、铁出头、茶叶、玛瑙贝和其他很多商品都曾被用作货币,现在很多国家都有货币博物馆,其中展示了数个世纪以来各种类型的货币。
透过这些异彩纷呈的货币,我们可以研究分析是什么使得它们成为货币的。首先,人们不会毫无理由的就将来某种商品选作交易媒介。有些商品会因为其自身的某些原因而被广泛的交易,人们就会用其作为交易媒介来克服物物交换中出现的“需求双重巧合”问题。简而言之,人们会选择一种交易量很大的商品作为交易媒介,这样的商品最有可能被其他人所接受。其次,这种上皮你必须是高度可分割的,这样就可以用于交换量少价低的其他商品,另外,交换的数量也就可以更加灵活。鉴于此,该商品必须在分割时不会使其自身价值受损。因此,房屋或是拖拉机是不太可能被选为货币的。而黄油等商品至少在可分割性这一点上非常适合用作货币。
需求量大和高度可分割性并不是仅有的两个标准,为了使购买活动变得方便,货币商品是否便于随身携带也非常重要。若要便于携带,则单位重量的价值必须较高。这就进一步要求这种商品不仅 需要量大,并且供给稀缺,因为强劲的需求和稀缺的供给会导致较高的商品价格,即单位重量价值较高。
最后慢作为获得商品还必须持久耐用,以便其可长时间充当价值储藏手段。持有者不仅要能用货币在当前购买到任何其他商品,而且要能再未来也可以。因此,黄油、鱼、鸡蛋等在耐久性这一点上达不到要求。
二战时期,曾经出现过一个非常有意思的案例,一种货币商品出乎意料的出现在德国战俘集中营中。由于外汇条件受限,营区内各种商品的供给都是固定的(如医护包、口粮等)。囚犯们用他们不需要的物品交换他们特别需要的物品,很快就形成了包括各种物品的一套完备价格体系,这一体系中的所有商品价值都是用香烟来进行衡量的。这一以香烟来衡量的各种商品的价格不断波动,反映了对商品需求和供给的变动。
在战俘营中香烟显然是最像货币的商品。由于香烟的特性,其需求量极大,且可分割、便于携带。单位重量价值高。只是他们很容易被压皱。
在所有的国家极文明发展史中,有两种商品作为货币具有绝对的竞争有时,那就是金和银。
首先,金和银仅仅凭借其自身的光泽和装饰价值就以备受珍爱,人们对其有大量的需求,其次,他们非常稀有,因此单位重量的价值非常高,从而非常便于携带。同时,它们也是可分的,可以被切成一些小块而不损失相应比例的价值。而且,金或银可与少量的合金混合以提升其硬度。由于不易腐蚀,它们几乎可以永久使用。
由于金和银与货币属性的高度契合,只要市场上有金或银出现,就会被选为货币,金本位的支持者并不是有神秘的黄金崇拜情结,他们只是认识到在整个经济发展史上,黄金总是被市场选为货币。
通常情况下,金和银都是同时作为货币出现。由于金一直远比银稀少且相对需求更为旺盛,因此,黄金总是具有较高的价格,从俄日主要用于大额交易中,而银则在小额交易中充当货币职能。由于价格较高,黄金通常被选为记账单位(但并非一直如此)。另外黄金的开采较为困难,从未其产量有限,因此黄金的长期价值相对于白银更为稳定。
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